Os calendários mesopotâmicos

Os calendários mesopotâmicos — assírio, babilónico e caldeu — que vamos analisar aqui exerceram, sem dúvida, uma forte influência sobre os calendários egípcio, hebraico, islâmico e grego.

Um pouco de história

A Mesopotâmia, situada aproximadamente onde hoje estão o Iraque e uma parte da Síria, era atravessada pelo Tigre (885 km) e pelo Eufrates (1.300 km). Esta região de vales e planícies era delimitada, a norte, pelos montes da Arménia, a leste pela cordilheira do Zagros e, a oeste, pelo deserto da Arábia e pela estepe síria.

Os antigos mesopotâmicos não beneficiavam de um clima chuvoso, mas o uso de canais de irrigação permitiu-lhes aproveitar um solo fértil. Essas necessidades de irrigação e de autodefesa levaram-nos muito cedo a construir canais e povoações protegidas.

No IV milénio a.C., os sumérios, no sul, estabelecem centros importantes como Uruk, Nippur e Ur.

É nessa época que surge a escrita cuneiforme em tabuinhas de argila. Esta escrita vai conhecer um longo período de prosperidade, até à absorção da Assíria e da Babilónia pelo Império Persa.

No início do III milénio a.C., a escrita cuneiforme generaliza-se na Baixa Mesopotâmia.

Por volta de 2400 a.C., a região é conquistada pelos acádios, vindos da Mesopotâmia central, e o seu rei Sargão I funda o primeiro império mesopotâmico.

A cidade de Acádia é destruída por volta de 2160 a.C., e os guti, tribo vinda das montanhas orientais, instalam-se na Mesopotâmia. Após um período de transição pouco conhecido, Ur-Nammu funda a III dinastia de Ur, que dura de 2111 a.C. a 2003 a.C.

Sob o seu reinado, a língua administrativa é o sumério ou o acádio, e aparecem as coletâneas mais antigas chamadas «códigos».

Ur cai por volta de 2003 a.C. sob os ataques de invasores vindos do reino de Elam. O país fragmenta-se e vários reinos repartem a região.

A partir de 1900 a.C., forma-se um novo império, marcado pelo reinado de Hammurabi (-1792, -1750), autor de uma notável obra centralizadora. O cômputo do tempo, antes deixado à iniciativa das cidades, passa a ser regulado por um calendário oficial. Babilónia torna-se o centro cultural, religioso, artístico e comercial. A Hammurabi deve-se também o «Código» que reúne os textos legais.

Depois de Hammurabi, o Império Babilónico começa a desmoronar-se e os hititas invadem Babilónia por volta de 1594, mas a cidade acaba por cair nas mãos dos cassitas, que então dominam a Mesopotâmia. Babilónia conhece, assim, um novo período de prosperidade, de cerca de quatro séculos.

Por volta de 1350, o reino da Assíria, com Assuruballit I, afirma-se e tem de lutar contra Babilónia pela hegemonia da região.

Estas ambições expansionistas são travadas por algum tempo pelas tribos arameias vindas da Síria e pelas tribos caldeias, que invadem Babilónia.

O império assírio anexa a Babilónia em 728 a.C. e Sargão II domina então um vasto império que se estende por todo o Médio Oriente.

Esse poder assírio apaga-se por volta de 612 a.C., quando os medos tomam as regiões montanhosas e deixam a Mesopotâmia aos caldeus de Nabucodonosor II, que reinará até 539.

É em 539 a.C. que Ciro, o Grande conquista Babilónia. Cambises, filho de Ciro, amplia o Império Persa e Dario funda a dinastia aqueménida, que governa o vastíssimo Império Persa.

Este império é destruído em 331 a.C. por Alexandre, o Grande, que toma Babilónia. Ele deixa a Mesopotâmia ao general Seleuco, fundador da dinastia selêucida em 312 a.C. Mais tarde, a região passará para domínio romano, parto, sassânida e árabe.

O(s) calendário(s)

Esta tabuinha fala do mês de Nisannu e contém presságios ligados aos movimentos dos astros.

Confirma, se fosse preciso, que na Babilónia astronomia e astrologia estavam intimamente ligadas.

Aviso: hesitei bastante antes de dar um título a esta página. Conforme as épocas e as influências, existiram calendários diferentes. Tanto mais que, como vimos na parte histórica, em certos momentos cada cidade tinha o direito de criar o seu próprio calendário.

Poderia, portanto, ter escrito calendário assírio, calendário caldeu, calendário sumério, calendário babilónico... Optei pelo termo mais geral de calendário mesopotâmico, que, no meu entender, abrange ao mesmo tempo épocas e lugares.

Vamos, então, tentar identificar O calendário mesopotâmico, sabendo que por trás desta designação se escondem vários tipos de calendário. Tentarei, na medida do possível, assinalar as suas particularidades: quatro mil anos não são propriamente ontem.

Na Mesopotâmia, astronomia e astrologia estavam estreitamente ligadas, porque a recolha de informação era motivada, antes de mais, pela previsão do destino de pessoas diversas, mas na maior parte das vezes do rei.

Os mais hábeis nestas áreas foram, sem dúvida, os caldeus, que se tornaram mestres na previsão de eclipses.

Foi sob o reinado de Nabonassar (747-734 a.C.) que apareceram as primeiras «efemérides astronómicas» registadas de forma regular. Estas observações, favorecidas por um clima particularmente propício, iam além do estudo da Lua e do Sol. Diziam respeito também aos planetas e às estrelas.

Antes de entrar no estudo propriamente dito dos calendários, precisamos de nos deter na numeração caldeu-assíria, que teve grande incidência nesses calendários.

A numeração sexagesimal

Segundo Georges Ifrah, em História universal dos números, "os sumérios tinham optado pela base 60, agrupando assim os seres e as coisas por sessentenas e potências de sessenta".

Esta base 60, que os sumérios foram os únicos a inventar de forma autónoma no mundo, coexistia entre os caldeu-assírios com uma numeração decimal de origem acádia.

O sistema sexagesimal tinha origem em duas culturas anteriores aos sumérios, que utilizavam, respetivamente, um sistema quinário (base 5) e um sistema duodecimal (base 12).

Os caldeus dividiram, assim, a hora em sessenta minutos e o minuto em sessenta segundos.

Dividiram também o dia em 12 horas «duplas», chamadas kaspu, mas também em «sessentavos».

As bases 60 e 12 continuam hoje muito usadas (divisão do círculo, da hora, dos mostradores dos relógios). E é graças aos caldeus que continuamos a comprar ovos, caracóis ou ostras por dúzias.

Os caldeus, por fim, traçaram um mapa do zodíaco dividido em... doze signos.

O ano e os meses

O calendário assírio, pouco conhecido, parece ter usado sempre um ano de 12 meses de 30 dias (360 dias), com meses intercalares para compensar o desfasamento em relação ao ano solar. O sistema de intercalação é ainda menos conhecido. O calendário assírio mais antigo data do século XIX a.C. Desaparece por volta de 1100 a.C., em benefício do calendário lunissolar da Babilónia.

Já em 2700 a.C., os sumérios usavam a mesma divisão em 12 meses de 30 dias.

Só a partir do século XXI a.C. se pode realmente falar da existência de um calendário lunissolar, em que os meses eram lunares e os anos solares.

Eis a lista dos nomes dos meses nos diferentes «estados»:

O início do mês (e, portanto, a duração do mês anterior: 29 ou 30 dias) era empírico e estava intimamente ligado à Lua.

Um novo mês começava quando se observava o fino crescente da lua nova. Já a partir do 29.º dia do mês, observava-se o céu ao pôr do Sol. Se o crescente estivesse visível, começava um novo mês. Caso contrário, a observação era retomada no dia seguinte. Se o céu se mantivesse encoberto nos dois dias, o Grande Sacerdote proclamava o novo mês no 30.º dia do mês antigo.

Esse ano lunar, de cerca de 354 dias, tinha ainda de ser adaptado ao ano solar (e agrícola) de 365 dias. Para isso, acrescentava-se, de tempos a tempos, um mês intercalar ao ano lunar.

Também esta adição era muito empírica: quando o nascer helíaco de duas ou três estrelas observadas ocorria num mês diferente do mês em curso, era tempo de acrescentar um mês intercalar ao calendário desse ano. Cabia ao rei proclamar essa intercalação, como atesta o édito do rei Hammurabi (século XVIII a.C.): "Hammurabi, ao seu ministro Sin-Idinnam, diz isto: o ano está desajustado. Faz registar o próximo mês com o nome Ululu II (segundo mês Ululu)..."

A intercalação era colocada de forma bastante irregular e cada cidade procedia à sua maneira. Lê-se por vezes que só a partir do reinado de Nabonassar (746 a.C.) ela teria sido regularizada e que os babilónios teriam, de facto, adotado um ciclo de 19 anos, no qual 235 lunações correspondem a 19 anos solares.

Olhando com mais atenção, nomeadamente para a tabela do nosso estudo sobre o ciclo de Metão, vê-se que foi sob Cambises que os babilónios começaram a procurar um ciclo estável, e que só sob Artaxerxes II o ciclo de 19 anos foi padronizado.

Com a adoção deste ciclo, puderam acrescentar com precisão os meses intercalares. Esses meses eram inseridos nos anos 1, 3, 6, 9, 11, 14 e 17 do ciclo. Ululu II era acrescentado no início do ciclo e Addaru II em todos os outros anos.

Note-se que este ciclo de 19 anos usado pelos babilónios passou mais tarde a chamar-se ciclo de Metão.

O início do ano

Antes do II milénio, algumas cidades tinham optado por começar o ano no equinócio de outono.

No II milénio, o início do ano foi fixado no nascer helíaco da estrela Hounga (alfa de Carneiro), ou seja, no equinócio da primavera. O Ano Novo babilónico passou, assim, a ser o primeiro Nisanu.

As divisões do mês

• Já vimos que os babilónios dividiam o dia em doze kaspu. Estas horas duplas eram, por sua vez, divididas em 30 gesh. O dia começava ao pôr do Sol.
• A semana de sete dias também é atribuída aos caldeu-assírios. A sua origem estaria ligada às quatro fases de sete dias da Lua. Cada dia da semana recebeu o nome de uma divindade «planetária» associada: primeiro os dois astros mais importantes aos olhos dos caldeu-assírios, o Sol (domingo) e a Lua (segunda-feira). Depois os planetas Marte (terça-feira), Mercúrio (quarta-feira), Júpiter (quinta-feira), Vénus (sexta-feira) e Saturno (sábado).

Num primeiro momento, a primeira semana começava no primeiro dia do mês. Havia, portanto, quatro semanas: de 1 a 7, de 8 a 14, de 15 a 21 e de 22 a 28. Restavam então um ou dois dias no fim do mês, «fora de qualquer semana». Mais tarde, a distribuição tornou-se contínua.

Descoberta do Saros

Também se atribui aos caldeus a descoberta do Saros. O Saros é um período de 6585,32 dias que corresponde ao retorno dos eclipses da Lua e do Sol e compreende 223 lunações.

Esta descoberta não surpreende quando se conhece, como já vimos, o interesse que os caldeus tinham pelos eclipses.