O calendário egípcio

Um pouco de história

Não conte comigo para contar mais de 5 000 anos de história nesta página!

Para nos situarmos no espaço, aqui está um mapa do Egito antigo:

E, para nos situarmos no tempo, encontrará numa página separada uma cronologia do Egito. Como é um pouco longa, preferi separá-la do que diz respeito ao calendário. Ainda assim, não esqueçamos que, mesmo que essa cronologia (a dos reis e faraós) recúe até cerca de 5000 a.C., a civilização egípcia existe há mais de dez milénios.

Algumas observações: Antes de abordar o estudo dos calendários egípcios, recuemos 5 000 anos no Egito.

- Verificamos que a presença de neblinas é quase permanente junto ao horizonte. Por isso, as observações astronómicas não eram fáceis e ficavam longe do nível atingido pelos povos mesopotâmicos. As estrelas de segunda e terceira grandeza eram quase invisíveis no momento do seu nascer.

Em contrapartida, uma estrela destacava-se de todas as outras pelo brilho: Sírio (ou Sótis, se usarmos a forma helenizada da palavra egípcia Sopt). Tratava-se então de uma estrela dupla, representada sob a forma de uma pequena cadela (canicula em latim), pertencente à constelação do Cão Maior (canis em latim). Punha-se cada vez mais tarde na primavera (a nossa primavera) e depois desaparecia. Cerca de 70 dias mais tarde, reaparecia numa manhã, pouco antes do nascer do Sol. Esse reaparecimento chama-se nascimento helíaco. Na época pré-dinástica, coincidia com o período mais quente do ano. Daí a palavra canícula que conhecemos (derivada de canicula) para designar grande calor.

- Os Egípcios eram um povo de vocação agrícola e notaram naturalmente um fenómeno que regressava de forma regular na sua vida: a cheia do Nilo. Ela está ligada à estação das chuvas na bacia alta desse rio: o lago Vitória, a sul do Sudão. Esta cheia atingia a região do Cairo por volta de 20-25 de junho, ou seja, quase no solstício de verão do hemisfério Norte. As inundações devidas à cheia duravam cerca de 4 meses.

Acontece que, em certos momentos (veremos quais), estes três fenómenos nascimento helíaco de Sírio - cheia do Nilo - solstício de verão coincidiam, e vamos ver como essa tripla coincidência influenciou o calendário solar egípcio.

O(s) calendário(s)

Existem duas hipóteses quanto aos diferentes calendários que o Egito antigo pode ter conhecido:

• Uma hipótese «linear», segundo a qual esses calendários se teriam sucedido, substituindo-se uns aos outros.
• Uma hipótese «paralela», segundo a qual esses calendários teriam coexistido.

Para fazermos a nossa própria escolha, vamos examinar as duas hipóteses.

1) Hipótese «linear»: os calendários sucedem-se

Como muitos povos primitivos, os Egípcios usaram primeiro um calendário lunar. A primeira forma de «ano», no sentido de ciclo, terá sido portanto o mês lunar. Como o período sinódico vale 29,5 dias, os Egípcios fizeram meses de 29 e 30 dias. Duas lunações consecutivas eram associadas para formar o «ano».

Este calendário lunar foi rapidamente abandonado como cômputo (continuou a servir para marcar certas festas religiosas), por volta do V milénio, em favor de um calendário baseado no retorno das estações (e da cheia do Nilo), mais adequado a um povo de agricultores.

Os Egípcios adotaram então o calendário «mesopotâmico» de 12 meses de 30 dias, formando um ano de 360 dias.

Estes doze meses foram agrupados em 3 estações de 4 meses cada (os tetrâmenes), correspondentes a três períodos agrícolas ligados à vida nas margens do Nilo: cheia, sementeira, colheita. Estas estações tinham nome.

Em contrapartida, nem os dias nem os meses eram nomeados. Os meses levavam o respetivo número dentro da estação (1-2-3-4) e os dias o respetivo número no mês (de 1 a 30).

Os meses foram nomeados mais tarde e receberam nomes derivados de nomes de deuses. Estes nomes podem ser encontrados, pelo menos, desde o Novo Império. Antes disso, é mais incerto. Convém, por isso, ter cuidado com possíveis anacronismos. Ainda assim, por razões de comodidade de leitura, vamos usá-los desde já.

Rapidamente, os sacerdotes observaram que o início das inundações provocadas pela cheia do Nilo correspondia ao nascimento helíaco de Sótis (Sírio). Fixaram o início do ano no primeiro dia do primeiro mês (Tot) da estação Akhet.

Tendo em conta as explicações anteriores, podemos construir este primeiro calendário solar, sem esquecer que, nessa época, os meses ainda não tinham nome.

Estação	Mês	Nome	Representação
Akhet (inundações)	1	Thot
	2	Phaophi
	3	Athyr
	4	Khoiak
Péret (germinações)	1	Tybi
	2	Mekhir
	3	Phamenoth
	4	Pharmouthi
Chémou* (colheitas)	1	Pakhon
	2	Payni
	3	Epiph
	4	Mesorê

* : Chémou também se escreve Shomu. Alguns veem aí a raiz da palavra inglesa Summer (verão).

Muitas vezes, os meses eram simplesmente designados I Akhet, II Akhet, III Akhet... sem nome preciso.

Para o ano, o mês e o dia, temos as seguintes representações:

	Ano	Mês	Dia
Nome	Renep	Abed	Herou
Representação

Além disso, este ano foi dividido em 36 decanos de 10 dias. Para cada mês, temos portanto o primeiro decano , a segunda década e a terceira década . Estes decanos, de que voltaremos a falar mais longamente no estudo dedicado às divisões do dia, fizeram a felicidade dos astrólogos.

Mas, como sabemos, um ano trópico não tem 360 dias, e sim 365 dias e 1/4.

Consequentemente, o primeiro dia do ano só coincidiu excecionalmente com o nascimento helíaco de Sótis. A partir desta constatação, os sacerdotes deduziram que o ano tinha 365 dias.

Acrescentaram então cinco dias ao ano tal como já estava constituído. Esses dias adicionais foram chamados epagómenos pelos Gregos, o que significa os que estão por cima (dona heriou roupet) e indica que se tratava de um grupo de dias separados, contabilizados fora dos meses do ano. Tinham os nomes Osíris, Hórus, Set, Ísis e Néftis, de acordo com a seguinte lenda (relatada por Plutarco):

“

Nut, deusa do céu, e Geb, deus da terra, tinham-se casado sem o dizer a Rá, que não lho teria permitido. Rá irritou-se assim que soube da união. Lançou sobre Nut um feitiço poderoso destinado a impedi-la para sempre de ter filhos. Queria puni-la por ter casado com Geb sem a sua autorização. Nut ficou desolada. De que serve casar se não se pode ter filhos?

O deus Tot teve pena dela e da sua tristeza. Jogou uma partida de damas com a Lua e ganhou. Recomeçou e voltou a ganhar. Depois de várias partidas, como ganhava sempre, pediu à Lua que lhe desse uma parte dos seus fogos e da sua luz para fabricar cinco dias inteiros.

Estes cinco dias não pertenciam a nenhum mês; estavam fora do ano e do calendário, de modo que Nut pôde, nesses dias, dar à luz cinco filhos, escapando assim à proibição de Rá: Osíris, Hórus, Set, Ísis e Néftis.

No calendário gregoriano, estes cinco dias correspondem a 14, 15, 16, 17 e 18 de julho.

Este calendário de 365 dias, nascido em 4236 (data frequentemente avançada) antes da nossa era, duraria nada menos de 4 000 anos e estaria na origem do calendário juliano, inspirando mais tarde em grande medida a criação do calendário republicano francês.

Embora fossem astrónomos modestos, foram os Egípcios que legaram às civilizações seguintes o calendário que as viria a inspirar.

Este ano egípcio de 365 dias também é conhecido pelo nome de ano vago.

Porquê vago?

Muito simplesmente porque 365 dias continuam a não ser 365 dias e 1/4, e este atraso de 1/4 de dia por ano produz um desfasamento de um dia a cada quatro anos e de um ano em 365 X 4 = 1460 anos julianos ou 1461 anos egípcios. O nascimento helíaco de Sírio, em vez de se manter no 1.º dia de Tot, passou para o dia 2 ao fim de quatro anos, para o dia 3 ao fim de oito anos, etc., e as festas ligadas ao calendário derivaram. Ao fim de 730 anos, a canícula e as colheitas eram festejadas... em pleno inverno. Daí o nome calendário vago.

Em vez de acrescentar um sexto dia epagómeno de quatro em quatro anos (como faria César com os conselhos do astrónomo alexandrino Sosígenes), os sacerdotes mantiveram este calendário de 365 dias e explicaram que era bom santificar sucessivamente cada um dos dias do ano.

E, como tudo voltava ao lugar de 1461 em 1461 anos, esse regresso à normalidade era objeto de celebrações particularmente solenes.

Este ciclo de 1461 anos é conhecido pelo nome de período sotíaco. O escritor latino Censorino relata as celebrações de 139 d.C. As outras coincidências nascimento helíaco - primeiro dia do ano teriam ocorrido em 1318, 2776 e 4236 a.C. (ou -1317, -2775, -4235). Trabalhos mais recentes, na sequência dos do astrónomo Jacques Laskar, tendem a indicar -4227 em vez de -4235. Seja -4227 ou -4235, o primeiro Tot no início do calendário vago situar-se-ia em meados de julho (calendário juliano).

Pode notar-se que apenas uma duração do período sotíaco é de facto 1460 anos julianos. Com efeito, ao longo do tempo, o ano sotíaco aumentou lentamente e o regresso ao primeiro dia do ano ocorreu mais depressa: 1458 anos para o segundo período e 1456 anos para o terceiro (valores resultantes do cálculo astronómico).

Não se pense que nunca houve tentativa de corrigir a deriva do calendário vago. O rei Ptolemeu III Evérgeta (246-222 a.C.) tentou instaurar um 6.º dia epagómeno de quatro em quatro anos no ano 238 a.C., e promulgou o Decreto de Canopo:

“

"Para que as estações se sucedam segundo regra absoluta e em conformidade com a ordem do mundo, e para que não aconteça que festividades celebradas no inverno caiam no verão devido ao deslocamento de um dia a cada quatro anos no nascer do astro (Sótis), nem que outras festividades celebradas no verão caiam mais tarde no inverno, como já se viu e como acaba de acontecer, doravante, mantendo-se o ano composto de 360 dias, mais os cinco dias adicionais, intercalar-se-á um dia, consagrado à festa dos deuses Evérgetas, de quatro em quatro anos entre os cinco dias epagómenos e o Ano Novo."

Mas o povo egípcio recusou usar esse dia adicional e o calendário vago... permaneceu vago.

Menos conhecido do que a Pedra de Roseta, o Decreto de Canopo apresenta também a particularidade de estar redigido em duas línguas e três escritas (hieróglifos, demótico e grego). Esta estela de 1,94 m de altura e 45 cm de largura está conservada no Louvre.

O decreto foi promulgado por um sínodo de sacerdotes egípcios reunidos em Canopo (perto da atual Abukir), no 9.º ano do reinado de Ptolemeu III (22 de outubro de 239 a.C. - 21 de outubro de 238 a.C.).

Os sacerdotes decretaram que uma festa em honra de Ptolemeu III e da sua esposa e irmã Berenice devia ser celebrada a 1 Payni de cada ano. As linhas 44-46 do texto grego (ver acima a tradução) explicam como acrescentar um sexto dia epagómeno de quatro em quatro anos ao ano egípcio para evitar que essa data derivasse no calendário vago egípcio.

Sabe-se o futuro que este dia acrescentado de quatro em quatro anos teria no calendário juliano.

2) Hipótese «paralela»: os calendários coexistem

Segundo o egiptólogo Richard A. Parker, dois calendários teriam coexistido:

- O calendário vago de 365 dias, tal como acabámos de ver, que ele chama calendário civil. Teria sido destinado apenas a necessidades administrativas e teria sido introduzido no III milénio (entre 2937 e 2821) antes da nossa era.

- Um calendário lunar, bem anterior, cuja existência teria continuado mesmo durante a presença do calendário civil. A sua vocação teria sido religiosa. Podemos admitir que também fosse agrícola, ou devemos supor a existência de um terceiro calendário agrícola? Mistério.

Também é misterioso este texto encontrado num túmulo em Abidos, que saúda Sótis (Sírio) como «arauto do novo ano e da inundação». Como devemos interpretá-lo? Como prova da existência de um calendário que duraria de um nascimento helíaco de Sírio ao seguinte?

R.A. Parker vê aí uma explicação na existência do calendário lunar, cujo início do ano seria ajustado à lua nova que seguiria imediatamente o nascimento helíaco de Sírio.

A existência de tal calendário lunar, funcionando ao mesmo tempo que o calendário solar civil, levanta algumas questões difíceis de responder: como eram sincronizados os dois calendários? Qual foi a sua evolução ao longo do tempo?

Pode supor-se que a «sincronização» dos dois calendários se fazia de forma clássica, pela adição de um mês intercalar. As regras de intercalação teriam sido as seguintes:

Sempre que o nascimento helíaco de Sírio caía nos últimos 11 dias do décimo segundo mês do ano, acrescentava-se um mês suplementar ao ano seguinte. Esse décimo terceiro mês chamava-se Djehuty.

Sempre que o primeiro dia do calendário lunar caía antes do primeiro dia do calendário civil, acrescentava-se o mês suplementar.

Ao contrário dos meses do calendário civil, nomeados tardiamente, os meses do calendário lunar levavam nomes de deuses e deusas egípcios. A lista figura no quadro abaixo. A última coluna recorda os nomes dos meses «grecizados».

3) Cronologia

Um grande defeito do calendário egípcio era não ter uma origem única e fixa. Portanto, não existiu era egípcia. O cômputo dos anos começava no advento de cada novo faraó. Os Egípcios faziam coincidir essa «aparição» com o primeiro dia do ano.

A datação fazia-se, portanto, da seguinte forma:

Ano (do faraó reinante) + número do mês na estação + número do dia no mês

Exemplo: Ano 9, 2.º mês de Akhet, dia 20, sob a majestade de Hórus Ankhmésout

4) O dia egípcio

O dia começava ao pôr do sol. A menos que começasse ao nascer. O debate permanece aberto.

A noite (escuridão), chamada gereh, e o dia (claridade), chamado heriou, eram ambos divididos em 12 períodos de tempo iguais dentro do mesmo dia, mas cujo comprimento variava ao longo dos dias e das estações.

Nenhum calendário foi usado durante tanto tempo como o calendário vago egípcio, e ele inspirou muitos outros calendários, como veremos (juliano, republicano, copta, etíope...).