Os instrumentos de medição do tempo - Parte I

Ao longo deste estudo, vamos descobrir os instrumentos que serviram, ou ainda servem, para medir o tempo. Só três notas antes de começar:

• A palavra «instrumentos» deve ser entendida num sentido muito amplo, mais amplo do que o de objeto fabricado. Pode ser tanto um relógio como um simples pau cravado no chão.
• Desta vez, não vamos ficar limitados ao quadro estrito dos calendários (dias, meses, anos) e vamos descer à medição das horas e até dos segundos.
• Não vamos estudar todas as variantes de um instrumento quando elas não forem uma evolução relevante. Por isso, por exemplo, não vale a pena procurar aqui todos os tipos e modelos de relógio.

Estrutura deste estudo

O ideal, claro, seria apresentar este estudo por ordem cronológica, seguindo o aparecimento ou a evolução de cada instrumento. O problema deste método é que as histórias dos vários instrumentos se cruzam e, depois de termos visto um e depois outro, teríamos de voltar ao primeiro porque ele sofreu uma alteração importante.

Por isso, vamos dividir o estudo, de forma clássica, por grandes tipos de instrumentos, cada um tratado numa página própria.

• Página 2: Instrumentos de observação das sombras.
• Página 3: Instrumentos de observação dos astros.
• Página 4: Instrumentos com escoamento ou combustão.
• Página 5: Relógios e instrumentos modernos.

E a página 1? É a exceção. A página onde estamos é dedicada aos «instrumentos» anteriores à escrita, ligados ou não à observação dos astros.

Instrumentos pré-históricos

1) O osso de Ishango

Na década de 1950, o arqueólogo belga Jean de Heinzelin descobriu, nos arredores de Ishango, um osso marcado com entalhes. As datações apontam para cerca de 20 000 anos. Os zoólogos não sabem a que animal poderia ter pertencido.

A aldeia de Ishango fica perto do lago Eduardo, na margem do rio Semliki, que dele sai e vai desaguar no lago Alberto, onde começa o Nilo.

Este osso, com menos de 10 cm, tem um quartzo numa das extremidades e apresenta três colunas de incisões.

Olhando mais de perto, e mesmo muito de perto, os entalhes podem ser agrupados assim:

Cronologicamente, existem três interpretações destas séries:

1) a primeira é a do próprio Jean de Heinzelin, que viu nelas uma «calculadora pré-histórica».

2) a segunda, que é a que nos interessa aqui, é a de Alexander Marshack, investigador do Peaobody Museum of Archaelogy.

Segundo ele, o osso de Ishango é um calendário lunar. Baseia as suas conclusões na observação microscópica dos entalhes e na sua contagem. A observação ao microscópio mostra que os sulcos não têm a mesma inclinação nem a mesma profundidade. Os mais pequenos corresponderiam a dias de lua nova. A contagem mostra que a soma da coluna D é 60. O mesmo acontece com a coluna G. Somando D e G, obtemos 120, ou seja, 4 meses lunares (com uma diferença de dois dias). A terceira coluna, M, totaliza 78 incisões, isto é, um mês e meio lunar.

Que pensar disto? Deixo-o formar a sua própria opinião, mas, da minha parte, tenho dúvidas sérias. Duvido que, no ano -20 000, o microscópio estivesse assim tão difundido. Também duvido que este osso e estas marcas possam ser considerados um instrumento de medição, porque nada permite colocar uma marca numa incisão para saber em que dia estamos e orientar-nos no tempo. Então, simples calendário rudimentar? Outra coisa?

3) A terceira é a de V. Plester, investigador da Agência Espacial Europeia, que vê nesta peça a predominância de certos números (6, 12) em África.

Resumindo, ainda não sabemos ao certo o que estes entalhes no osso de Ishango querem dizer. Mas a teoria do «instrumento de medição do tempo» perdeu força. Mesmo assim, valia a pena falar nela. Se quiser saber mais, pode consultar o dossiê PDF do Instituto Real de Ciências Naturais da Bélgica.

2) O osso do abrigo Blanchard

Voltamos a encontrar A. Marshack e o seu microscópio mais tarde (1965), desta vez a examinar outro osso datado de cerca de 32 000 a.C. Este osso vem do abrigo Blanchard, na Dordogne (França).

Não muito longe das grutas de Lascaux, o abrigo Blanchard fica perto da aldeia de Seageac, ao longo do rio Vézère.

A observação a olho nu revela várias marcas escavadas numa espécie de espiral.

O conjunto das marcas da face da frente corresponderia a um período lunar de dois meses e meio.

Marshack observa que "... um homem a executar uma composição ornamental de 5,2 cm não teria mudado 24 vezes de ponta e de estilo de percussão para gravar 69 marcas tão próximas". É isso que o microscópio dele revela. Como é que o gravador, sem esse instrumento, chegou a essa suposta precisão? Não estaremos a ver no objeto aquilo que queremos encontrar?

O osso também apresenta 63 marcas na aresta e 40 no verso. No total, as marcas cobririam um período de 6 meses lunares.

O osso do abrigo Blanchard é um instrumento pré-histórico de medição do tempo? O problema é o mesmo do osso de Ishango: como «assinalar» o momento em que estamos? Cada um tira a sua conclusão. Também aqui, valia a pena falar do tema. Para quem lê inglês, vale a visita ao site Cave Script.

3) Os megálitos: Stonehenge

O sítio megalítico de Stonehenge fica perto de Amesbury, no condado de Wiltshire, em Inglaterra.

De quando data Stonehenge? É difícil responder porque, embora tenha sido construído no Neolítico, a construção decorreu em três fases sucessivas, aproximadamente entre 2900 a.C. e 1600 a.C.

Para podermos acompanhar estas etapas, vejamos primeiro uma vista geral do local.

Vamos agora detalhar as três fases principais (existem subfases), tal como os arqueólogos costumam descrevê-las.

Fase 1: cerca de 2900 a.C.

Num círculo com 100 metros de diâmetro, foram erguidos dois taludes separados por um fosso.

Um terceiro círculo, mais interior, distingue-se por 56 buracos (na imagem principal veem-se alguns à esquerda e em baixo). É o chamado círculo de Aubrey, em memória de um arqueólogo. Esses buracos continham postes de madeira.

Fase 2: cerca de 2900 a 2400 a.C.

Os buracos de Aubrey são preenchidos com ossos, restos cremados ou restos de cremação.

Outros buracos servem para erguer estruturas de madeira.

É construída uma avenida com 12 metros de largura, onde se instala a Heel Stone, uma pedra erguida com 4,80 m de altura, enterrada 1,20 m no solo. É rodeada por um fosso circular e provavelmente teve uma pedra gémea no lado oposto da alameda.

Alguns arqueólogos situam estes acontecimentos (avenida e Heel Stone) muito mais tarde (fim da terceira fase).

Fase 3: cerca de 2400 a 1600 a.C.

Etapa a

O círculo de sarsen e os trilitos são colocados no local.

Os trilitos, como se vê no detalhe da imagem ao lado, são compostos por um lintel apoiado em dois suportes. Estavam dispostos em cinco pares distintos.

O círculo de sarsen tinha 33 metros de diâmetro e era composto por 30 pedras de 4 metros de altura. Ainda restam 17 no lugar.

Etapa b

São acrescentadas pedras azuis. Um oval destas mesmas pedras fecha a ferradura interna. Um círculo de pedras azuis é acrescentado entre essa ferradura e o círculo de sarsen.

Dois últimos círculos são adicionados no exterior do círculo de sarsen para receber outras pedras: os buracos Y e Z.

Etapa c

O oval central é desmontado e a ferradura central recupera o seu estado original.

Os buracos Y e Z nunca vão receber as pedras previstas.

No detalhe da imagem ao lado, vê-se uma reconstituição daquilo que deverá ter sido a parte central do sítio.

O que é que um local destes tem a ver com instrumentos de medição do tempo?

No início dos anos 1970, um engenheiro escocês, Alexandre Thom, e o seu filho Archibald estudaram vários sítios megalíticos como um conjunto, e não como construções isoladas. Concluíram que muitos edifícios estão alinhados com o nascer ou o pôr do sol nos solstícios e equinócios, e daí defenderam uma ligação entre os sítios megalíticos e a astronomia. Esta tese foi contestada por outros investigadores, como Clive Ruggles.

Demos o benefício da dúvida aos Thom, pai e filho.

Muito antes, no século XVIII, um certo William Stukeley já tinha notado que a avenida, a ferradura central e a Heel Stone estavam alinhadas com o nascer do sol no solstício de verão. A ideia de um instrumento astronómico de medição do tempo começou aí.

Muitos confirmaram depois a hipótese astronómica. Entre eles, e os que mais nos interessam aqui, o astrónomo Gerald Hawkins e o astrofísico Fred Hoyle (1915-2001).

Sem entrar em todos os alinhamentos identificados, vamos ao ponto central.

Os buracos de Aubrey permitiriam situar-nos no ano: basta colocar um marcador no buraco alinhado com a avenida. Depois desloca-se esse marcador dois buracos de 13 em 13 dias, no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio, e, quando ele voltar à posição inicial, o ano terminou.

E como recuperar o mês lunar? Simples. No dia da primeira lua cheia após o solstício de verão (detetável por outros meios previstos), coloca-se outro marcador 28 buracos adiante do marcador solar (no sentido anti-horário) e desloca-se dois buracos de dois em dois dias. O marcador completa a volta em 28 dias, aproximadamente uma lunação.

Podíamos multiplicar exemplos para observações mais astronómicas. Fica um, só pelo gosto. As quatro «pedras-estação» assinaladas 91, 92, 93, 94 na última imagem (fase 3c) formam um retângulo perfeito. As direções dos lados correspondem às direções dos nascimentos e poentes mais extremos do Sol e da Lua. Stonehenge é o único local em que referências deste tipo formam um retângulo. Surpreendente, não?

As linhas que se podem traçar entre os pontos 91, 92, 93 e 94 apontam para acontecimentos astronómicos marcantes.

Então, Stonehenge é um instrumento de medição do tempo?

Prefiro não responder de forma categórica. Primeiro, para que cada um forme a sua opinião. Depois, porque as teorias que acabámos de ver são hipóteses defendidas por alguns especialistas e contestadas por outros.

Há, no entanto, um facto seguro: se Stonehenge for o que alguns dizem, é também o único dos «objetos» desta página que tem a característica de um verdadeiro instrumento de medição, isto é, permitir localizar-se no tempo por meio de «marcadores».

Quanto ao resto, a minha impressão é a seguinte: com os conhecimentos astronómicos atuais, se eu tirar os postes de um terreno retangular e traçar linhas virtuais entre os buracos que ficaram, combinando esses pontos consigo, mais cedo ou mais tarde, «apontar» para algum fenómeno astronómico relevante.

Mas, para termos todas as cartas na mão, era preciso abordar o tema.