Os almanaques franceses

O objetivo deste estudo não é fazer o inventário dos almanaques. Aliás, quem o poderia fazer sem esquecer alguns?

Vamos, com mais modéstia, tentar ver em conjunto como evoluíram ao longo dos séculos. E vamos limitar-nos voluntariamente à França e aos almanaques impressos.

Para abordar o tema da melhor forma, vamos colocar algumas perguntas:

• O que é um almanaque? Qual é o seu conteúdo?
• Almanaques, para quem?
• Almanaques, para quê?
• Almanaques, como?
• Almanaques, por quem?
• Almanaques, quando surgiu o primeiro?
• Almanaques, em que formato?

E, claro, de século para século.

Mas, antes disso, comecemos por um fenómeno que não há motivo para passar em silêncio.

Os almanaques estão na ordem do dia

Não, não é porque Pierre Bellemare acaba de publicar o dele. Basta folhear esse livro para perceber que ele é tudo o que quiser, menos um almanaque.

Não, é por causa do que acabei de ler na internet e que transcrevo aqui tal como estava:

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O FBI teme os almanaques

As obras de referência em geral, e os almanaques em particular, estão na mira do FBI, revela um documento publicado pelo Cryptome. Um artigo anterior do SF-Gate retoma a informação e explica: estes livros estão cheios de dados que poderiam ser explorados por terroristas. Como a lista dos edifícios mais altos dos Estados Unidos... mas será realmente um Segredo de Estado saber que a Sears Tower de Chicago ou o hotel-casino Stratosphere de Las Vegas ultrapassam, e de longe, as chaminés das nossas moradias suburbanas?

Neste ritmo, o Guinness dos Recordes será rapidamente proibido de publicação, o Almanach Vermot considerado perigosamente subversivo, e o Quid do ano remetido para os «infernos» das bibliotecas, secção «obras insustentáveis», ao lado de Mein Kampf e do guião de «Música no Coração».

Última hora: após a divulgação de informações classificadas como «segredo de defesa», acabamos de saber que esta página HTML poderá, potencialmente, cair em desgraça junto do FBI.

M.O Publicado em www.reseaux-telecoms.com a 16/01/2004

Confesso que não verifiquei as fontes desta informação, que colocaria os almanaques no mesmo nível de armas de destruição maciça. Não verifiquei porque isso me é totalmente indiferente.

Oxalá um dia o FBI trate com o mesmo zelo as centenas de spams e outros e-mails com vírus que vêm dos EUA e envenenam as nossas caixas de correio.

Qual é a origem da palavra almanaque?

Esta origem é muito controversa, porque é incerta.

A nona edição do dicionário da Academia Francesa diz: "ALMANACH (ch é mudo mas pronuncia-se k em ligação) s. m. Século XIV, anemallat. Tomado do latim medieval almanachus, "calendário", de origem árabe." É a primeira vez que uma edição do dicionário da Academia apresenta a etimologia da palavra.

Esta origem árabe dataria do século XIII. Seria ou al-mankh (calendário do céu) ou al-manah (a próxima lua).

Também se fala de uma origem siríaca I-manhac, que se traduz por ano seguinte.

O que contém um almanaque?

Em 1791, o editor canadiano Samuel Neilson descreve assim a composição dos almanaques canadianos do seu tempo:

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As matérias que devem compor um Almanaque sempre variaram em todos os países e parecem, de algum modo, arbitrárias; no entanto, todos concordam que deve consistir principalmente num Calendário para a medição do tempo, o qual, dependendo do movimento dos astros, faz com que um Almanaque dependa tanto da ciência da Astronomia quanto é necessário para regular os assuntos humanos.

Mas esta instituição, como a maioria das outras, foi de tempos a tempos julgada suscetível de melhoramento, e considerou-se que se poderia proporcionar ao público uma vantagem particular, tornando a sua utilidade mais ampla, o que desde então se tornou o objetivo comum dos Editores e compradores.

A Astronomia, na medida em que diz respeito à medição do tempo, formando o fundo de um Almanaque, os objetos relativos a esta ciência, sob um ponto de vista mais amplo e perseguidos por outros motivos, formaram muito apropriadamente o segundo tema, que não é a parte menos interessante de um Almanaque.

Outra parte foi judiciosamente dedicada a objetos de utilidade pública, como breves esboços de verdades políticas, morais e científicas. Também se introduziram, de tempos a tempos, temas de simples divertimento.

Na maior parte dos países, os Almanaques serviram como espécie de registos públicos, contendo os nomes dos funcionários públicos de todas as categorias do país onde se pretendia fazê-los circular.

E, por fim, os assuntos de importância local, sobretudo relativos aos negócios públicos desse país.

Esta descrição pode servir perfeitamente para os almanaques franceses.

Resumindo, um almanaque:

1. deve obrigatoriamente conter o calendário do ano que vem. Esse ano é o ano trópico e o almanaque começa no primeiro dia desse ano. É por esta razão que o Almanaque de Pierre Bellemare só tem de almanaque o nome.

Este calendário, núcleo obrigatório do Almanaque, é na maioria dos casos acompanhado por uma efeméride com as posições do Sol (nascer, pôr...) e da Lua (nascer, pôr, fases...), as datas dos eclipses, etc.

2. Pode conter outras informações tão variadas quanto numerosas. Dependem certamente das modas e dos centros de interesse de cada época. São também, em parte, a marca de cada almanaque.

É assim que vamos encontrar indicações meteorológicas, agrícolas, médicas, culinárias, máximas, ditos espirituosos, informações práticas como datas e horas de mercados, festas e feiras, locais e horários de partida dos correios ou das diligências, etc. Podemos até encontrar, escritas ou não, informações sobre o ano... que terminou.

É importante perceber que os almanaques não surgiram por acaso. São fruto de uma necessidade: aprender. A partir dos séculos XV-XVI, os almanaques tornam-se instrumentos essenciais de popularização e vulgarização do saber. Ajudam as pessoas comuns a orientarem-se num calendário «clássico» que não é simples: duração dos meses, letra dominical, dia das principais festas, cálculo da data da Páscoa. Não esquecer que, até ao primeiro quartel do século XVI, os dias do ano não são numerados de forma sistemática. Além disso, os calendários perpétuos abrangem vários anos, e os almanaques ajudam na compreensão ao limitarem-se a um período fixo e «natural»: o ano civil.

A esta necessidade de compreender o calendário junta-se outra: numa época em que quase não se distinguiam astronomia e astrologia, saber como seria o ano seguinte no plano meteorológico-astronómico-astrológico.

Desta segunda necessidade surgem em França, no século XVI, almanaques proféticos com previsões astrológicas, chamadas prognosticações. Vejamos dois exemplos:

As prognosticações de Nostradamus

Nostradamus, que dispensa apresentações, dedicou-se de 1550 até à morte à produção de almanaques. «O astrófilo toma o lugar do médico. Sem, no entanto, renegar a arte de algumas»receitas requintadas", entre elas as «de diversas formas de cosméticos e perfumes» e «da maneira de fazer compotas de várias espécies», publicadas praticamente ao mesmo tempo que as primeiras profecias. Estas aparecem em quartetos enigmáticos agrupados em centenas (as Centúrias). A edição de 1555 continha as três primeiras e cinquenta e três quartetos da quarta" fonte: Encyclopedia Universalis.

As centúrias tornaram-no célebre ao ponto de, em 1564, se tornar médico de Carlos IX a pedido de Catarina de Médici. Os seus textos, completamente herméticos, continuam ainda hoje a dar lugar às interpretações mais delirantes.

As prognosticações de Rabelais

Foi em 1532 que Rabelais compôs o Prognóstico pantagruélico para o ano de 1533, uma paródia da astrologia divinatória, da qual não resisto a partilhar alguns trechos:

A começar pelo título: "Prognóstico pantagruélico. Certo, verdadeiro e infalível para o ano perpétuo. Recém-composto para proveito e aviso de gente aturdida e vadia por natureza, pelo mestre Alcofribas, arquitriclino do dito Pantagruel."

Algumas palavras sobre os eclipses: "Este ano haverá tantos eclipses do Sol e da Lua que receio, e não sem razão, que as nossas bolsas sofram inanição e os nossos sentidos, perturbação. Saturno estará retrógrado. Vénus, directo. Mercúrio, inconstante. E uma série de outros planetas não obedecerá às vossas ordens."

Outras sobre a saúde: "Este ano os cegos verão muito pouco, os surdos ouvirão bastante mal e os mudos quase não falarão; os ricos passarão um pouco melhor do que os pobres, e os sãos melhor do que os doentes. Muitos carneiros, bois, porcos, gansos, frangos e patos morrerão, mas a mortandade não será tão cruel entre macacos e dromedários. A velhice será incurável este ano por causa dos anos passados."

A influência dos astros sobre os indivíduos: "E, antes de mais, os submetidos a Saturno, gente sem dinheiro, ciumenta, sonhadora, maldosa, desconfiada, caçadores de toupeiras, usurários, compradores de rendas, arrancadores de rebites, curtidores, telheiros, fundidores de sinos, arranjadores de empréstimos, remendões de bugigangas e melancólicos de toda a espécie, não terão este ano tudo quanto desejariam; aplicar-se-ão à invenção da Santa Cruz, não atirarão o toucinho aos cães e coçar-se-ão muitas vezes onde não lhes dá comichão."

E, para terminar, algumas palavras sobre o outono: "No outono far-se-á a vindima, antes ou depois, tanto me faz, desde que tenhamos vinho em abundância."

Se quiser ler o texto completo, está aqui.

Sabe-se o sucesso que os astrólogos tiveram e continuam a ter, ainda hoje, e bem para além dos almanaques. Mesmo com a declaração de 1682, de Luís XIV, que os ameaçava com o banimento. Os astrólogos de «primeira geração», como Nostradamus e Rabelais, desaparecem perto do fim da primeira metade do século XVII.

As lembranças de Ano Novo

Também podemos incluir entre os almanaques um certo número de publicações pequenas (in-32), oferecidas no primeiro dia do ano com adição de um calendário.

Almanaque de pleno direito, as Etrennes Mignonnes, de que vemos aqui versões de 1743 e 1754, foram publicadas de 1716 a 1845.

A partir de 1728, o título passa a Etrennes Mignonnes, Curieuses et Utiles. Sob o título, podiam ler-se várias epígrafes.

O conteúdo variava todos os anos e incluía frequentemente um mapa de França, de Paris ou do Mundo. Também podiam aparecer várias rubricas mutáveis.

De quando data o primeiro almanaque impresso francês?

É difícil responder com precisão a esta pergunta. Vimos que os almanaques nasceram da expressão de uma necessidade e é certo que só encontraram a sua forma «definitiva» (efemérides + informações usuais) de forma progressiva. Consideraremos, portanto, que este ou aquele é o primeiro, consoante o conteúdo que se entenda que deve ter.

Se acreditarmos em Emile Beaumont, os almanaques impressos mais antigos seriam Le Praktic avec souhaits de Nouvel an (1454), cuja origem francesa não consigo confirmar, e o Armenac des Barbiers (1464), editado em Troyes.

Entre esses primeiros almanaques, há um em que nos vamos deter, embora não tenha o nome de almanaque, porque a sua notoriedade está à altura da sua longevidade: o Compost et calendrier des bergers.

O Compost et calendrier des bergers

Por que estudar o Grand calendrier et compost des bergers (assim o chamaremos, qualquer que seja o ano de edição) e não outro?

Muito simplesmente porque é um dos primeiros e porque a sua longevidade faz dele uma referência quase obrigatória para perceber o que era um almanaque. Apesar de algumas variantes, manteve-se sempre fiel a si próprio. Vamos olhar com especial atenção para duas edições: a de 1508 (consulte o texto integral na Gallica) e a de 1640 (?) para, eventualmente, a comparar com a primeira.

O Grand calendrier et compost des bergers surgiu em Paris, em 1491, na oficina de Guy Marchand. Apesar das muitas mudanças de editor (Marchand, Barnalin, Anoullet, Cauterel, Bonfons...), de local de edição (Paris, Lyon, Troyes), de nome (Cy est le kalendrier des bergers 1491, Kalendrier des bergers 1493, Compost et kalendrier des bergers 1496, Le Kalendrier et Composte des bergiers 1503, Le Grant Calendrier et Compost des bergiers 1518... Calendrier des bergers 1633), atravessou os séculos e foi difundido até meados do século XVIII.

Folheemos a versão de 1508.

É a primeira página (à direita), que contém o sumário da obra:

• O calendário
• Prólogo
• Calendário das festas do ano + horas e lunutes das luas novas
• Tabela das festas móveis
• Tabela para saber o signo da Lua em cada dia
• Tabela dos eclipses da Lua e do Sol
• Árvore e ramos dos vícios
• As penas do inferno
• O livro da salvação da alma
• Anatomia do corpo humano
• Arte da flebotomia das veias
• Regime de saúde do corpo humano
• Astrologia dos pastores
• As quatro compleições
• Juízos de fisionomia
• Divisão das idades
• Ditos dos pássaros
• Meditações sobre a paixão
• Para saber sob que planeta a criança nasceu
• Propriedades dos 12 signos (aditivo)
• As nações cristãs (aditivo)

Se tivéssemos de dividir a obra em grandes partes, seriam duas:

• Compreender o cômputo eclesiástico
• Interpretar o mundo através das relações do Homem com a Lua, o zodíaco e os planetas.

O Grand calendrier et compost des bergers não se dirige mais aos pastores do que o atual calendário dos correios se dirige aos carteiros. Os «pastores» do título são, pelas suas supostas competências sobre o céu e a natureza, inspiradores dos textos, e não leitores. Inspiradores não por saber erudito, mas por puro bom senso, como recorda cada prefácio (que, normalmente, está no início da obra e não depois do cômputo como nesta versão), que começa assim: "Um pastor guardando ovelhas nos campos, que não era clérigo de modo algum e que tinha algum conhecimento das escrituras apenas pelo seu bom senso natural e bom entendimento e vivia assim..."

O prefácio do calendário é, na verdade, um duplo prefácio: o primeiro do autor do cômputo, o segundo do «mestre pastor», que explica que o homem vive 72 anos e que cada um dos meses (seis anos) do ano (72 anos) do homem é análogo aos meses do ano civil. Segue-se uma comparação entre os meses do ano e os «meses do homem».

Verifica-se que a capa não apresenta data. Surpreendente para uma obra que sai todos os anos. O que leva a pensar que o cômputo seria mais um calendário perpétuo do que um verdadeiro calendário anual.

Compreender o cômputo eclesiástico

Vejamos uma das páginas deste calendário, a do mês de agosto com a lista dos santos.

Grandes diferenças entre as páginas.

É preciso reconhecer que ambas são bastante complexas, pelo menos para nós, que já não estamos habituados ao calendário litúrgico. E, como além disso remetem para tabelas por uma série de letras (de a a z) e sinais (& e ') à direita das duas páginas, tornam-se ainda mais difíceis de decifrar. Estas tabelas têm por objetivo, entre outras coisas, determinar em «que figura está a Lua», o que deve ser entendido como «qual é o signo zodiacal da Lua». É esse signo da Lua que define as regras da medicina astrológica da época.

Ainda assim, repare-se que no calendário da direita, posterior à reforma gregoriana, aparece a noção de epacta.

Mas a diferença principal está noutro ponto: no calendário da esquerda, estamos em pleno santoral puro e duro. A única forma de identificar um dia é saber o nome do santo desse dia. Prova disso é o espaço ocupado pelas figuras à direita da página, que, acima e abaixo do signo zodiacal do mês (aqui, Virgem), indicam as festas solenes do mês em curso (São Pedro, São Lourenço, Assunção, São Bartolomeu, Degolação de São João Batista).

À direita, pelo contrário, começa a aparecer a contagem dos dias, que aos poucos entra nos hábitos até nos parecer hoje indispensável.

Em contrapartida, o que estes calendários dos pastores têm em comum, no que toca ao cômputo, é uma forte vontade de vulgarizar e explicar. Assim, num e noutro, encontram-se meios mnemónicos para memorizar festas (vê-se no rodapé do calendário da direita, sob o título Pour trouver les fêtes), o ciclo solar ou a letra dominical.

Duas páginas sobre os meios mnemónicos para manejar corretamente o cômputo. Aqui, determinação do ciclo solar e da letra dominical nas falanges da mão.

Interpretar o mundo através das relações do Homem com a Lua, o zodíaco e os planetas

Seguem-se depois algumas páginas sobre eclipses do Sol e da Lua, antes de numerosas páginas dedicadas à Árvore dos vícios. Cada página é ornamentada com os ramos da árvore do vício, figurados como hastes com vários rebentos. Depois vem a descrição das penas do inferno, apresentada em gravuras acompanhadas de um texto inspirado em Lázaro.

As virtudes também terão direito à sua árvore, com explicações sobre as características de cada uma.

Depois chega a vez de uma prancha anatómica, cujo texto acompanhante explica em detalhe onde e quando praticar sangrias. Descobre-se a influência maior da Lua na medicina praticada.

Prancha anatómica explicando quando praticar a sangria e que veia abrir em função dos sintomas. É bom dia para sangrar se a Lua não for nova, nem cheia, nem em quartos [...] qual signo comanda o membro que se quer sangrar. Também é preciso ter em conta o signo do Sol. Tradução livre.

Por fim, chegam os capítulos proféticos, que começam com «os sinais pelos quais os pastores conhecem o homem são e bem disposto no seu corpo» e terminam com um tratado de astrologia que descreve o carácter das crianças nascidas sob cada signo do zodíaco, passando também por recomendações de vestuário conforme os meses: "Regime para a primavera, março, abril e maio. Na primavera, pastores usem vestes adequadas, nem muito frias nem muito quentes, como de tiretaine, gibões de futaina, roupas medianamente compridas...".

Outros almanaques, para além do Grande calendário e computus dos pastores, foram bem mais longe nas profecias. Assim, La Nature cita um Almanaque para o ano da graça de 1686, por M. Claude Ternet-Champenois, onde se podem ler previsões meteorológicas como:

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Terça-feira, 22 de janeiro, São Vicente...Tempo chuvoso Domingo, 3 de fevereiro, São Brás... Tempo bastante bom

quando não:

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Quarta-feira, 27 de março, João do Eg... Processo ganho Domingo, 16 de junho, São Bernardo... grande doença

Agora que conhecemos melhor o Grand calendrier et compost des bergers, talvez possamos responder à pergunta seguinte: o que explica a popularidade e a longevidade deste almanaque?

É um almanaque que parece feito por um homem simples, um homem «do povo», para homens que se lhe assemelham, respondendo às suas perguntas do dia a dia: como compreender a Natureza, como tirar dela ensinamentos, como alcançar uma vida harmoniosa e assente no bom senso, como me tratar, como educar os meus filhos segundo as influências dos astros... Em suma, receitas simples para um sucesso popular.

O formato dos almanaques

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Lembrete sobre formatos

Um livro é um conjunto de folhas, também chamadas cadernos, ligadas entre si. Cada uma dessas folhas resulta da dobra de uma folha de papel impressa ou não. É o número de dobras que está na origem do formato.

Se a folha for usada tal como está, sem ser dobrada, o formato chama-se «in-plano», ou seja, plano, e terá apenas duas páginas. Se decidirmos dobrá-la ao meio, passamos a duas folhas ou quatro páginas e o formato chama-se «in-folio». Se a dobrarmos de novo ao meio, ou seja, em quatro, será «in-quarto» (in-4), e assim sucessivamente.

A largura e a altura de um livro exprimem-se geralmente em centímetros. O formato pode ser «à francesa» se a altura for maior do que a largura, ou «à italiana» no caso contrário.

O formato encadernado de um livro depende das dimensões do papel usado na impressão e do número de dobras feitas a partir desse formato inicial. Daí as expressões tradicionais in-folio (folha de impressão dobrada em dois), in-quarto (folha dobrada em quatro), in-octavo (folha dobrada em oito), in-seize (folha dobrada em dezasseis, o que dá 32 páginas).... Esta notação era acompanhada do nome tradicional do formato de impressão: o Pot (31 X 41), a couronne (37 X 47), o écu (40 X 52), a coquille (44 X 56), o carré (45 X 56), o raisin (50 X 65), o jésus (56 X 76), o colombier ou colombus (60 X 80).

Fonte http://www.imprimeriedespuf.com/base/fiche167.htm (arquivo)

Ao longo dos séculos, o almanaque conheceu praticamente todos os formatos, de in-4 a in-32. Houve até alguns formatos «gadget», mais pequenos.

Uma cronologia dos formatos, valendo o que valer, destacaria um formato inicial in-4 e, por volta de 1750, formatos mais pequenos do tipo in-24 e in-32.

Parece que, no seu reinado, Luís XIV se apropriou mais ou menos do formato in-4, que ficou reservado sobretudo a publicações oficiais ou semioficiais.

Por volta de meados da primeira parte do século XVII, aparece um novo estilo de almanaques com previsões de toda a espécie, que vão muito além da astrologia natural tradicional, que punha o homem em relação com a natureza através do zodíaco e da meteorologia.

Desta vez, as previsões, sob a pena de autores que se pretendem ao mesmo tempo matemáticos e astrólogos, tocam na saúde, nas guerras e noutras adivinhações escondidas por trás de uma linguagem pseudocientífica.

É assim que surgem em 1637 as predições teúrgicas para dezoito anos, calculadas para o nosso verdadeiro clima, estando o polo elevado a 49 graus, 50 e 6 minutos; tudo computado segundo a doutrina mais secreta da astrologia dos antigos astrólogos árabes e cabalistas hebreus, por M. Eustache Noel, cura de Sainte-Marthe, professor de ciências divinas e celestes. Segundo John Grand-Carteret, autor de Almanaques franceses (bibliografia de almanaques de 1600 a 1895), o autor diz num prefácio que a ciência astrológica, "verdadeiro dom de Deus, é a mais certa entre todas, e o seu conhecimento é necessário, especialmente ao médico, para proceder metodicamente à cura dos doentes, discernir em que momento é bom ou mau tomar remédio, praticar sangrias e quando isso é perigoso". Sem trocadilho, o almanaque histórico de 1636 segue na mesma linha. O autor desta vez apresenta-se como muito renomado calculador de efemérides celestes e, para completar, discípulo do mestre Eustache Noel.

Nem o Rei, por razões políticas, nem a Igreja, que os via como atentado à providência divina, olhavam estes almanaques com bons olhos. O Rei manda então publicar em 1679 a Connaissance des Temps, que só conterá dados puramente matemáticos e astronómicos, à maneira de uma efeméride. Depois vem o édito de 1682, de que já falámos, seguido do Almanach Royal, publicado pela primeira vez em 1699. Este retoma um calendário ao estilo Connaissance des Temps e a nomenclatura dos grandes corpos do Estado, ao ponto de chegar perto de 500 páginas de nomes. Este almanaque viveu 93 anos, até 1792.

Mas é outro Almanach Royal que nos interessa aqui. Também por vezes chamado almanach parisien ou almanach mural, tinha um formato invulgar: 50 cm de largura por 80 cm de altura. Foi editado entre 1661 e 1715.

O almanaque mural no tempo de Luís XIV

Vejamos um exemplar e atentemos na sua conceção e no seu conteúdo.

A conceção

A maior parte do almanaque é uma estampa obtida por impressão em talhe-doce (o papel e uma chapa de cobre gravada, coberta de tinta, são pressionados entre dois rolos; a gravura aparece então no papel).

O almanaque pretende relatar os grandes acontecimentos do ano anterior e, por isso, pode perfeitamente chamar-se almanaque.

Como as chapas de cobre da época tinham 50x40, eram usadas duas chapas lado a lado para obter o formato desejado. Observando de perto a imagem, vê-se a marca que separa as duas chapas.

Esta junção de chapas tinha dupla vantagem:

• primeiro, permitir um formato maior.
• depois, permitir difundir a imagem do tema principal fora do calendário e, portanto, sem qualquer noção de ano.

A técnica de talhe-doce exigia muito tempo e as chapas começavam a ser gravadas a buril vários meses antes do fim do ano. Como havia o risco de não incluir um acontecimento importante dos últimos meses, cartelas (círculos e ovais próximos do calendário) eram deixadas em branco o mais tarde possível e completadas mesmo antes da edição do calendário com vinhetas gravadas a água-forte, menos demoradas.

O nome das diferentes personagens, nem sempre muito parecidas, está indicado na própria estampa, se observar com atenção.

Quanto ao calendário propriamente dito, encontrava o seu lugar numa parte da estampa. Também ele era tipografado ou colado no último momento. Indicava os ciclos lunares, dias da semana e festas dos santos.

Um pouco à imagem do nosso calendário dos correios, havia vários temas disponíveis a cada ano. O que nos leva a olhar para o conteúdo desses temas.

O conteúdo

Uma coisa é certa: estas estampas constituem almanaques de propaganda. Os temas representados giram em torno de uma única figura: Luís XIV. Em poucas palavras que soam a título de livro, é Luís XIV, vida e obra.

Quando se sabe que a gravura em talhe-doce permitia um número elevado de tiragens, que podiam ser criados até seis temas por ano, que os gravadores eram vigiados de perto pela polícia real, que a estampa, pela sua própria natureza, chegava tanto aos camponeses como aos nobres e burgueses, e que o seu tamanho favorecia a afixação na parede, imagina-se facilmente o peso e o impacto da propaganda num almanaque real. Em todas as direções e no dia a dia.

Mas ver nestes almanaques apenas uma formidável ferramenta de propaganda é olhar para eles pelo lado mais estreito. Representavam muito mais para a generalidade das pessoas da época.

Como veremos em alguns almanaques reais, eles eram também who’s who, artigo de moda, de decoração de interiores, de história, de vida quotidiana, de política ou de arquitetura.

Almanaque 1662 - «Le trône royal de la France».
Who’s who familiar com, nas vinhetas da esquerda para a direita e de cima para baixo: o rei, Ana de Áustria, a rainha, Monsieur (irmão de Luís XIV), Madame (Henriqueta de Inglaterra)

Almanaque 1682 - «Bal à la française»
Arte e moda: Mme de Guise, em baixo à esquerda, escuta Marc Antoine Charpentier, que segura a partitura que compôs. Os trajes e vestidos usados informam sobre a moda da época. Saber mais.

Almanaque 1700
Arquitetura: inauguração da estátua de Luís XIV na atual praça Vendôme. Ao fundo, veem-se claramente as fachadas em torno da praça, enquanto a vinheta no alto à esquerda dá uma visão de conjunto

Almanaque 1688
História e conquistas: vitórias de Luís XIV na sua guerra contra os turcos.

Acontece até surgirem números especiais, como este falso almanaque de 1701 intitulado Histoire générale du siècle, que recorda em dezenas de vinhetas os principais acontecimentos do século decorrido. Em primeiro plano estão, lado a lado, Henrique IV, Luís XIV e Luís XIII, enquanto o papa surge em segundo plano. O espaço habitualmente reservado ao calendário é ocupado pela Explication historique de tout le sujet.

Quem vendia os almanaques e a quem

Quem melhor nos pode dizer a quem se destinavam estes calendários do que John Grand-Carteret, de quem já falámos? No prefácio da sua enorme bibliografia, ele escreve: " O almanaque, a verdadeira Bíblia da humanidade; o almanaque, o livro multiforme que revestiu todos os aspetos, tomou todos os formatos, ora instrumento de propaganda e vulgarização, ora pequena joia de luxo; aqui, para uso das gentes do campo, ali, para os galantes abades e as marquises coquetes [...] o almanaque que se pôde chamar, com razão, o único livro no qual podem soletrar os que não sabem ler. "

Está tudo dito: há sempre, em algum lugar, um almanaque que alguém pode consultar com proveito, vontade de aprender ou simples prazer. O almanaque chega a todas as regiões e a todas as camadas sociais.

A sua difusão em todas as direções deve-se em grande parte ao facto de constituir uma parte do fundo de comércio dos vendedores ambulantes, que percorrem a França a partir do século XVII.

Este nome de colporteur viria, segundo Jean-Noël Lallemand, historiador e editor, ou do facto de o vendedor transportar consigo toda a mercadoria (com-porteur), ou, mais provavelmente, da caixa que leva ao pescoço (col-porteur). E, numa conferência de 1997 sobre o tema, Jean-Noël Lallemand acrescenta: «Na época»clássica" do colportage, auvergnates, alpinos, normandos ou commingeois serão chamados de merciers, gagne-petit ou porte-balle, nome da alcofa que levam às costas. Esta loja ambulante é de vime ou de madeira, com ou sem gavetas, e contém todo o stock: fio, agulhas e passamanaria, claro, mas também pó de tinta, bijutaria, papelaria e medalhas piedosas, objetos de devoção, cutelaria, estampas e almanaques."

Voltamos a encontrar os almanaques bem colocados neste bricabraque heterogéneo, ao lado dos livros baratos da Bibliothèque bleue, que deve o nome à capa azul que lhe dava o editor de Troyes.

Na Revolução e mais tarde, os almanaques também passam a ser difundidos em livrarias e a ser objeto de publicidade por cartaz anual afixado à entrada ou dentro das lojas.

Em jeito de conclusão

Na época do seu esplendor, os almanaques eram uma verdadeira instituição, e ai de quem ousasse mexer neles, a começar pelo editor. Como prova, veja-se o artigo publicado no antigo jornal científico La Nature, pela pena de um cronista anónimo:

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É de notar que os compradores gostam de encontrar todos os anos, no seu almanaque habitual, o mesmo aspeto e, por assim dizer, as mesmas imperfeições. Cita-se a este respeito um facto curioso: sabe-se que os almanaques de Liège de Mathieu Laensberg são pequenos livros horríveis, de formato incómodo, impressos em papel grosso e rugoso, com tipos em cabeça de prego. Ora, um ano, os editores desses almanaques quiseram melhorá-los, imprimi-los em papel comum, com tipos novos; para grande espanto deles, a venda foi quase nula. Este não é o nosso almanaque, diziam os compradores habituais, e foi preciso fazer imediatamente uma nova edição em papel de vela, impressa com os antigos caracteres em cabeça de prego.

Que jornal diário, quando quer aumentar as vendas, não chegou à mesma conclusão?

Para terminar, deixemos uma última vez a palavra a John Grand-Carteret e leiamos o que ele escrevia em 1896: "O almanaque tal como os nossos pais o concebiam, o almanaque que hoje recolhem, piedosamente, os amantes das elegâncias de outrora, parece ter desaparecido para sempre, e foi o anuário que ficou com todo o terreno ocupado por ele."

Não é assim tão certo. Alguns almanaques ainda existem, sejam eles Vermot, du Vieux Savoyard ou du Vieux Dauphinois.